El Solitario George

Desde el helicóptero sobre el desierto de Atacama, Omar Reygadas miró el Campamento Esperanza y lagrimeó.

Había estado atrapado a casi 700 metros de profundidad en esa mina calurosa y húmeda hasta lo insoportable durante 70 días y, a medida que se alejaba, pensó en su familia que lo esperó en una carpa bajo el calor y el frío; pensó en los rescatistas; y hasta pensó en los periodistas que ocupaban varias gradas para seguir el perfecto rescate de casi 31 horas. “Los héroes fueron los familiares que nunca perdieron la esperanza”, dijo ayer. “Incluso cuando durante 17 días les llegaban rumores de que estábamos muertos. Por eso caen las lágrimas. Tengo corazón ”.

Omar Reygadas tiene corazón. “Corazón de minero”, como alguien escribió detrás del primer cuestionario médico que le enviaron a los 33 mineros atrapados tras un derrumbe en la mina de cobre y oro en el norte chileno.

El domingo 22 de agosto, las sondas que desde hacía 17 días perforaban el cerro seco en busca de los trabajadores se detuvieron. Eran un poco más de las seis de la mañana y el ingeniero Miguel Fortt –que estaba descansando en una carpa– pensó “los encontraron”. El experto en rescates sabía que el silencio total llega cuando un martillo perfora el techo de una galería. Entonces, todo se apaga para intentar escuchar si hay alguien abajo.

Los golpes llegaron y trajo la primera esperanza. Al extraer el martillo, apareció una marca de pintura roja y una bolsa de plástico. “Cuando apareció el martillo, los viejos se tiraron todos encima”, contó después Luis Urzúa, Don Lucho, el jefe de turno.

“Varios pusieron cartas. Algunos decían ‘tenemos hambre’. Pero llegaron solo las que tenían que llegar”, dijo. Fueron dos, una de Mario Gómez a su familia y otra con una frase que ya es parte de la historia de la odisea. “Estamos bien en el refugio los 33”.

Estaban bien tras haber resistido “el infierno”. Sus cuerpos se estaban consumiendo, contó al salir Richard Villaroel. Crecía la angustia por la falta de aire y les quedaban sólo tres raciones de alimentos y 10 litros de agua contaminada. La mayoría había bajado al menos 7 kilos. Algunos pensaron en que no iban a volver a sus familias, que no verían nacer a sus hijos.

El jueves 5 de agosto, poco después del mediodía, la mina San José tembló. El ruido fue tremendo. Franklin Lobos sintió como “cañonazos”, eran las piedras que iban cayendo. Iba manejando su camión hacia el interior del socavón a buscar a los 32 mineros que debían salir a almorzar. Entonces, apretó el acelerador y el vehículo tomó velocidad en la rambla. En el final de la mina se topó con una camioneta con veinte mineros. Así contó el inicio de la pesadilla. El polvo cegó a los trabajadores.

Se gritaban los nombres para ver si estaban todos. Se tocaban para asegurarse enteros. Al rato, un par decidió subirse a la camioneta para ver hasta dónde podían llegar. La terminaron estrellando contra una roca. Cuando el polvo bajó, “nos dimos cuenta que no iba a ser fácil salir”, recordó Don Lucho.

Para dar señales de vida prendieron gomas para que humo salieran por las chimenas. Hicieron detonar dinamita. Prendían las máquinas y las apoyaban sobre las paredes para que llegue el sonido.

Dos treparon por las rocas de los conductos de aire. Llegaron hasta 300 metros, no pudieron subir más porque faltaban las escaleras de emergencia obligatorias. La mina San José era una trampa denunciada. Las paredes eran finas por la sobreexplotación y los túneles no tenían refuerzos. En julio, un derrumbe había atrapado a un minero. Perdió una pierna. La mina estuvo clausurada, pero fue rehabilitada rápidamente.

Los mineros se refugiaron, primero, en refugio. Un rectángulo de 40 metros cuadrados. Ahí encontraron latas de atún, agua potable y leche. Decidieron racionar para sobrevivir. Comían cada 48 horas. Pero la leche se puso rancia. El agua potable se terminó y comenzaron a tomar la de las maquinarias. Algunos comenzaron a sentirse mal. Cuando los encontraron, quedaban solo tres raciones.

La forma de tomar decisiones fue la votación. Hubo peleas, pero quedaron allá, dijeron en estos días. La reunión para decidir era en el refugio que ya no lo usaban porque la temperatura de más de 30 grados se sentía peor por la humedad que se acumulaba.

Habían estudiado las corrientes de aire para elegir el área de baños, pero se equivocaron y al dormir el olor los agobiaba.

Una caída de agua natural hizo de ducha. La transpiración y el polvo los había envuelto con una costra negra.

Hasta que el 22 de agosto una de las diez sondas llegó. Los rescatistas mantuvieron con vida a “los 33” a través de envíos permanentes por ese pequeño conducto de once centímetros de diámetro. Por ahí mandaron comida, remedios, ropa seca, vacunas, cámaras de videos, camas, libros, los 11 cigarrillos diarios para los fumadores. Y un sistema de duchas individuales con una carga de 20 litros que junto a un detergente concentrado les quitó la molesta costra. La rutina comenzaba todas las mañanas con una revisación médica supervisada desde la superficie por Marcela Zúñiga, una enfermera que se convirtió en el “angel de la guardia”. A los pocos días logró llegar otra sonda que se usó para mandar agua potable, oxígeno y un sistema de voz. Por él, Zúñiga también los mandaba a dormir para que mantengan cierta rutina. Pero la mayoría se ponían a escribir cartas para sus familiares.

Un grupo de unas trescientas personas que crearon un campamento al pie del cerro. El mismo que Reygadas vio desde el helicóptero y al que vuelva pronto. Como también volverá a una mina. Será para trabajar en prevención de riesgo. Para que, como le dijo a su nieta, nunca más un minero vuelva a pasar lo de su Tata.

Fuente: clarin.com/contexto.com.ar