El Solitario George

El equipo ecuatoriano le ganó el miércoles al Fluminense de Brasil la Copa Suramericana y en el 2008 conquistó la Copa Libertadores, además de la Recopa Sudamericana.

Si algún equipo sabe lo que es caer para luego levantarse es Liga Deportiva Universitaria. Uno de los equipos más populares del fútbol ecuatoriano tuvo que sufrir un fuerte golpe y descender a segunda división para luego comenzar a crecer de nuevo y convertirse en uno de los clubes más fuertes del continente, con logros como la Copa Libertadores del año pasado y la Copa Suramericana que coronó el miércoles pasado.

Liga de Quito, como también se le conoce, ya había sufrido una humillación en la década del 70. En 1972 cayó a la Segunda B (entonces, tercera división de Ecuador), para volver rápidamente, en dos años, a Primera. Logró el subcampeonato en 1974 y 1975 y  alcanzó las semifinales de la Libertadores en 1975 y 1976.

Pero esa primera lección no se aprendió del todo. Después de haber sido absoluto dominador del fútbol ecuatoriano en el remate de la década del
90, con otro bicampeonato en 1998 y 1999 con jugadores como el colombiano Álex Escobar y bajo el mando de Manuel Pellegrini, el actual entrenador del Real Madrid, el equipo descendió en el 2000 y se hundió en una crisis económica.

Con mucho menos presupuesto, el equipo apeló a sus divisiones menores y comenzaron a brillar jugadores que después fueron base de la Selección que clasificó a los Mundiales de Corea Japón-2002 y Alemania-2006, como Carlos Tenorio, Franklin Salas y Paul Ambrossi, reforzada con veteranos como Alfonso Obregón, el paraguayo Carlos Espínola y, de nuevo, Álex Escobar.

El equipo logró coronarse campeón en el 2003, un año después de regresar de la B, y esta vez no paró.  Liga se fortaleció futbolística y económicamente. Ya desde 1997 tenía estadio propio, la Casa Blanca, un estadio construido con capital privado, como ya lo había hecho Barcelona, uno de sus grandes rivales.

En el 2004, un cobro desde el punto penalti fallado por Alfonso Obregón lo dejó afuera de la Libertadores en octavos de final, eliminado por Santos de Brasil, que en la fase siguiente fue apeado por el Once Caldas, el campeón de ese año.

En el 2005 volvió a ser campeón.y en el 2008, de la mano del argentino Edgardo Bauza, consiguió el logro más importante de su historia y la de todo el fútbol ecuatoriano, al conquistar la Copa Libertadores de América, en la primera ocasión que un equipo de ese país lograba un título en un torneo de clubes organizado por la Confederación Suramericana de Fútbol.

Ya habían quedado con la frustración Barcelona (perdió dos finales de la Libertadores,
en 1990 frente a Olimpia de Paraguay y en 1998, frente a Vasco da Gama) y Emelec (perdió la Copa Merconorte de 2001 frente a Millonarios).

“No veía la hora de levantar esa Copa”, dijo Bauza, quien llevó al equipo hasta la final del Mundial de Clubes, en la que perdió apretadamente con el Manchester United.

Bauza de fue y varios jugadores clave también dejaron el plantel, como Joffre Guerrón y el argentino Damián Manso.

Pero la gran ventaja de Liga es que aunque perdió nombres importantes, mantuvo una estructura y una base. Con Jorge Fossati, un uruguayo que jugó sin éxito en Millonarios en 1982, y con el regreso de figuras experimentadas de la Selección como Ulises de la Cruz y Édison Méndez, Liga repitió el milagro y demostró que, con orden, trabajo y responsabilidad, una caída solamente sirve para levantarse.